Inventé par Jean-Louis Hecht, un boulanger du 19e arrondissement de Paris, ce distributeur de pain frais délivre des baguettes chaudes 24 heures sur 24 et sept jours sur sept. Une machine que son concepteur espère installer un peu partout dans le pays. Rencontre.

Canal+, Reuters, Le Figaro... Jean-Louis Hecht est un homme très sollicité. Depuis l’installation de sa machine en janvier 2011, les médias se bousculent pour rencontrer l’inventeur du distributeur automatique de baguette artisanales. Une idée toute simple, mais qui a beaucoup attiré l’attention. « Le concept n’existais tout simplement pas, il y a un fort potentiel », précise le boulanger, enthousiaste sur les perspectives commerciales offertes par son invention.

Cette machine est installé dans le 19e arrondissement de Paris, avenue Mathurin Moreau, à deux pas des Buttes-Chaumont. Son fonctionnement est simple : les baguettes sont précuites pendant 10 minutes. Puis, elles sont stockées dans un compartiment réfrigérée (pas de congélation) qui permet de conserver le pain pendant 72 heures. Au fil des commandes passées par les clients en introduisant 1 euro dans la machine, les baguettes sont automatiquement transférées dans un four qui termine la cuisson.

« Le pain n’est pas surgelé, c’est un produit artisanal », dit l’inventeur de la machine.

Sortie du four, la baguette reste disponible à l’achat pendant cinq heures. « Ce laps de temps nous permet de garantir un produit de qualité », affirme Jean-Louis Hecht. Les sceptiques sont nombreux quant à la qualité finale du pain. « On a lus des choses sur internet, sur des blogs, comme quoi le pain serait surgelé... Mais c’est bel est bien artisanal. Au moins ca fait parler de mon produit. »

Le projet est né en 2000, quand le boulanger, originaire de Moselle, eut l’idée de rendre sa production disponible nuit et jour. Une aubaine pour les noctambules amateurs de pain. Un prototype est créé, puis finalisé en collaboration avec un lycée professionnel de la région. La machine est perfectionnée quelques années plus tard au Portugal, où un ingénieur peaufine les réglages. Convaincu de la viabilité de son projet, Jean-Louis Hecht décide de passer à la pratique et lance, en 2009, la production d’une version exploitable de son invention.

La machine, dont le prix de revient avoisine les 45000 euros, doit écouler 1064 baguettes tous les mois pour être rentable. En janvier 2011, premier mois d’exploitation, la machine écoule 1600 baguettes. En juin 2011, le chiffre grimpe à 4100 unités. Un succès qui offre à Jean-Louis Hecht de belles perspectives de développement : cinq nouveaux appareils sont actuellement fabriqués au Portugal.

Des clients pointent leur nez, mais rien de signé pour l’instant. « On ne sait pas encore si la machine sera jumelée avec d’autres boulangeries, ou si on les développes de manière indépendante », précise l’inventeur. Lequel tente de mettre toutes les chances de son côtés en incorporant au distributeur un écran qui permettra d’afficher des publicités.

Jean-Louis Hecht est ambitieux et voit l’avenir en rose. Son travail suscite l’intérêt au delà des frontières. « Un journal mexicain m’a même contacté », raconte le boulanger. Des exportations en perspectives ? D’ici là, le distributeur pourrait être une solution intéressante pour palier l’absence de commerces dans certains villages.