Lieu symbolique du 19e arrondissement de Paris, la rotonde de Stalingrad ouvre ses portes au public après deux années de travaux de réhabilitation. Restaurant, bar, événementiel : le bâtiment du XVIIIe siècle veut s’inscrire dans la vie du quartier.

Stalingrad poursuit sa mutation. Après les quais devenus un lieu de pique-nique et de promenade agréable, la rotonde, qui campe depuis 1788 à la naissance du canal, reprend vie. Pour la première fois de son existence mouvementée, ce symbole du 19e arrondissement ouvre ses portes aux Parisiens et Parisiennes, sous la forme d’un restaurant branché.

La barrière Saint-Martin en 1829, par Christophe Civeton.

La bâtisse, aussi appelée barrière Saint-Martin, et construite selon le plan de Claude Nicolas Ledoux a servi quelques années de barrière d’octroi avant que cet impôt ne soit supprimé en 1791. Successivement caserne pour la garde municipale puis grenier à sel, la rotonde échappe aux grands travaux orchestrés par le baron Haussmann et bénéficie d’une restauration après avoir été rongée par les flammes lors de la Commune de Paris, en 1871.

Au début du XXe siècle, la ligne 2 du métro se contorsionne pour laisser intacte la construction néoclassique, classée monument historique en 1907. Elle est aujourd’hui une des quatre barrières à être encore debout. Après avoir hébergé des services municipaux, la rotonde est réhabilitée en 2009 par la société COFITEM-COFIMUR et devient aujourd’hui accessible au public : sept salons privés à louer pour des événements culturels, grande terrasse ensoleillé, bar et restaurant proposant une cuisine « créative, imaginative et joyeuse ».

Coupe du bâtiment actuel.

Pavé de saumon snacké, jambon rôti à l’os, tartare de boeuf et grosses frites. Les assiettes conconctées par Gilles Choukroun, le chef conseil de la Rotonde, sont alléchantes. Mais si le lieu se donne pour philosophie de « réinventer la table parisienne populaire », il est possible de douter que la carte s’adresse aux habitants du quartier. Il faut débourser entre 20 à 40 euros pour le repas complet. Cependant les plus petits budgets peuvent se rabattre sur le "Bar du coin" qui propose sandwichs et tapas. Le brunch se savoure tout de même pour 35 euros.

La rotonde abrite déjà tout au long de la semaine, jusqu’au 20 août 2011, des ateliers d’arts plastiques avec l’association La Source. Et du vendredi au dimanche, des visites « drôles et instructives » du lieu en compagnie de guides comédiens. Aux pieds des colonnes, à l’extérieur, le marché sur l’eau vient vendre fruits et légumes. L’ancienne frontière de la capitale est en passe de devenir un haut lieu de rendez-vous de la vie parisienne branchée.

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La Rotonde est ouverte tous les jours de 8h à 2h du matin.