Aux petits joueurs, restaurant-concert situé rue de Mouzaïa, dans le 19e arrondissement de Paris, est aussi un lieu culturel aux multiples facettes. A l’image de son patron, Olivier David, un bon vivant passionné par la cuisine et la musique, au parcours intellectuel singulier. Portrait.

« Ici on aime bien développer des activités différentes. Aux petits joueurs est avant tout un restaurant mais on y trouve aussi de la musique, des expos, un festival de court métrage, un café littéraire… » Olivier David, le chef, aime la convivialité et les échanges autour de la culture.

Tous les soirs (du mardi au samedi), des musiciens « des pointures internationales », précise fièrement le patron, viennent taper le bœuf. Jazz traditionnel ou manouche, groove, musique latine, celtique, ukulélé : la programmation est éclectique. « C’est une ambiance bon enfant. Les musiciens se sentent bien ici. Alors ils invitent leurs potes à venir jouer, pour le plaisir », explique Olivier David.

Daniel John Martin aux Petits Joueurs : le bistrot prône une programmation éclectique.

A 44 ans, l’homme est un enfant de la balle. Son père était responsable du service culturel de la mairie de Saint-Ouen, en banlieue parisienne. « Je l’ai accompagné très tôt dans les concerts, les festivals, souligne Olivier David, lui-même né à deux pas des Puces de Saint-Ouen, là où était situé l’appartement familial. J’ai été élevé au son du jazz manouche. »

Après des études de droit, Olivier travaille dans un organisme d’assurance crédit et de gestion de créances pour les entreprises. Mais la musique ne le lâche pas. Au début des années 90, c’est la grande période du rock alternatif et les débuts du rap en France. Il écoute sans relâche ces différents genres musicaux. Et puis un jour, rivé à son bureau, les yeux fixés sur l’ordinateur de l’entreprise, Olivier David se pose une question existentielle : « Qu’est ce que je fous là ? ».

Car son truc, c’est non seulement la musique, mais aussi la cuisine. Il n’a pas oublié les bons petits plats que lui mitonnait sa grand-mère. C’est décidé, à défaut d’être musicien, Olivier sera cuisinier. Adieu les créances d’entreprises, il devient alors apprenti « à 29 ans », dans un restaurant deux étoiles : Le coq de la Maison Blanche, à Saint Ouen. Le patron « un grand chef » va lui apprendre les secrets du métier.

Une formation express de seulement quatre mois, et Olivier David ouvre son bistrot, Aux petit joueurs, rue de la Main d’Or, dans le 11e arrondissement. Voilà enfin l’occasion de donner libre court à ses deux passions : la cuisine et la musique : « J’ai très vite organisé des concerts. Mais le lieu ne s’y prêtait pas vraiment. C’était tout petit. Les voisins râlaient et la police débarquait souvent pour éteindre les amplis. » Il y reste toutefois quinze ans, avant de dénicher, en 2008, le lieu de ses rêves : 300m2 au 59 rue de Mouzaïa, dans le 19e arrondissement.

Le bistrot concert connait un véritable succès. Même s’il a fermé plus d’un mois cet été, pour cause de dégâts des eaux.

Aux petits joueurs met donc en avant un éclectisme musical de bon aloi. Ni droit d’entrée, ni billetterie. Animation musicale serait le terme juste, mais pour Olivier David « ça ne veut pas dire grand chose. » Quelle que soit l’étiquette, c’est une scène ouverte. Quant à la cuisine, elle est de tradition française, style bistrot grand-mère. « De bons petits plats à des prix raisonnables », souligne Olivier. Et si le confit de canard est maison, les cuisiniers sont… mexicains ! « Je n’ai pas voulu virer des gens qui ont travaillé ici pendant 18 ans. Alors les cuisiniers se sont mis à la gastronomie française, même si le temps d’adaptation a été un peu long ! »

Depuis deux ans, Olivier David a appris a aimer son nouveau quartier, « agréable, vert, avec de vrais respirations ».Même s’il déplore, autour de la rue de Mouzaïa, la cassure sociale entre deux secteurs aux population très différentes, « les bourgeois des jolis pavillons et les pauvres de la Place des Fêtes », ceux qui vivent dans des immeubles de presque 20 étages. Le restaurateur n’a pas de mots trop durs quand il évoque « cette conception architecturale qui mérite la mort. Pour tuer le tissu social, on a fait des clapiers à lapin. »

Mais pour lui le 19e est aussi un arrondissement un peu oublié de la capitale, excentré et sans caractère fort. Il déplore le manque d’animation et de commerces sur le coteau qui part de la Place des Fêtes et qui descend sur les portes des Lilas et du Pré Saint Gervais. « Toutes les actions initiées, notamment par la Mairie, sont menées autour du Canal, beaucoup plus bobo », regrette Olivier David.

Aux petits joueurs
59 rue de Mouzaïa - 75019
Ouvert du mardi au samedi de 18h à 2h du matin
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