© Elodie Sueur-Monsenert

Traversé par le canal Saint-Denis, le canal de l’Ourcq et le bassin de la Villette, le 19e arrondissement de Paris propose de nombreuses balades en bateau. Au fil de l’eau, touristes et riverains découvrent la capitale sous un autre angle. Reportage à bord du Canotier, bateau de la flotte de Paris Canal.

Lundi 21 février 2011, 14 h 15, sur le quai de la Loire. « Flandres, membre du Canotier, je suis montant pont de Crimée. » La voix du capitaine Olivier Allegrini résonne dans la radio. Aux commandes du Canotier, les gestes assurés, il patiente. Comme les éclusiers tardent à actionner l’ouverture du barrage, il transmet le message par téléphone portable.

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Le pont se soulève, la péniche passe. Elle navigue du rond-point des canaux de l’Ourcq et de Saint-Martin jusqu’à l’embarcadère du quai de la Villette. Vingt passagers étaient attendus, ils seront plus de quarante à monter à bord en cette journée pluvieuse.

C’est l’un des cinq bateaux de la flotte de Paris Canal. Cette entreprise de tourisme fluvial est basée au 19, quai de la Loire, dans le 19e. Elle emploie à temps complet deux capitaines, dont Olivier, arrivé fin mars 2010. Après dix ans passés à La Compagnie des bateaux parisiens, il a souhaité changer de cadre et découvrir le charme des canaux, des boucles de la Marne, de la Seine jusqu’à l’île des Impressionnistes de Chatou dans les Yvelines.

Poncho et parapluie

Les galons de capitaine saillant sur les épaulettes, Olivier se tient droit dans sa tenue bleu marine. Il accueille les passagers avec Jean-Baptiste, le matelot qui enregistre les derniers arrivants. Le moteur se remet en marche. Le Canotier fait demi-tour. Direction le musée d’Orsay depuis le canal Saint-Martin. Un trajet ponctué de neuf écluses, avec un dénivelé de vingt-sept mètres jusqu’à la Seine.

© Elodie Sueur-Monsenert

Musique jazzy en fond sonore. Les passagers prennent place. Certains préfèrent s’asseoir à la poupe, sur le canapé et les fauteuils recouverts d’un tissu pourpre. À l’abri de la pluie, ils sont confortablement installés et la vue est dégagée. D’autres vont sur le pont supérieur, tout près du capitaine. Il n’est pas enfermé dans une cabine et peut échanger avec le public à sa guise. Une proximité qui ravit les plus petits, impressionnés par la taille de la barre.

Les plus courageux choisissent le pont supérieur, à l’extérieur. Une mère avec sa fille a tout prévu. Poncho pour chacune et parapluie qu’elles s’amusent à partager. « Nous venons de Fontainebleau. Maintenant que ma fille a dix ans, je lui propose pendant les vacances scolaires, de découvrir les richesses de Paris. Je ne connaissais pas le canal Saint-Martin. C’est aussi l’occasion de voir le centre historique depuis l’eau. Au moins, ici, on respire. »

Paris, vu autrement

© Elodie Sueur-Monsenert

Il ne faudra pas plus de dix minutes de croisière pour que les visages s’apaisent.

Les embouteillages du boulevard de la Villette semblent loin : on les voit, mais on ne les entend plus. « Ici, on déconnecte », confirme Jean-Baptiste. En ce jour d’hiver, les arbres dénudés ne retirent rien au charme de la balade. Au contraire, c’est Paris autrement.

Venue de Majorque pour voir sa fille qui habite à Belleville, Aina Maria Pinya en profite pour partager des moments avec ses trois petits-enfants. « Je les emmène s’aérer, les horaires nous conviennent et l’équipage est très aimable. »

Jean-Baptiste prend le micro. Guide pendant l’hiver, il envisage de passer le permis de capitaine. Anecdotes et devinettes se succèdent : « Le mot bistrot tire son origine du russe. Savez-vous d’où vient l’expression mettre de l’eau dans son vin ? » Napoléon III avait taxé le vin pour permettre la construction des canaux.

Ports d’embarquement :

Parc de la Villette, devant la « Folie des Visites du Parc », Paris 19e, métro Porte de Pantin.

Bassin de la Villette, face au 19, quai de la Loire, Paris 19e, métro Jaurès.